1810 - 14 giugno 1895
La
Venerabile Francisca de Paula de Jesus, detta comunemente Nhà Chica
(zia Francesca), è nata nel 1808 a São João del Rey nello Stato di
Minas Gerais in Brasile. Ebbe il nome di s. Francesco di Paola, il
santo taumaturgo fondatore dell’Ordine dei Minimi, molto venerato
dagli schiavi nel sud America in particolare nel Minas Gerais. Non
aveva cognome perché figlia naturale di Izabel Maria, una schiava, e
di padre sconosciuto, probabilmente il padrone della fazenda.
Dalla
madre apprese le preghiere e le devozioni ma, essendo donna e
schiava, non poté ricevere alcuna istruzione scolastica. Da adulta
non avvertì mai la necessità di imparare a leggere, però, come
ebbe a confessare al dr. Henrique Monat quasi al termine della sua
esistenza: “desiderai solamente ascoltare la lettura delle Sacre
Scritture; qualcuno mi fece questo favore e rimasi soddisfatta”.
Francisca
de Paula, nel 1821, affrancata dalla schiavitù, si trasferì con la
madre e Theotonio Pereira do Amaral, fratello per parte di madre, a
Baependi, una città in pieno sviluppo, dove, pochi mesi dopo, rimase
orfana.
In
punto di morte la madre le raccomandò di condurre una vita ritirata,
per praticare meglio la carità e conservare la fede cristiana. Così,
pur avendo molte richieste di matrimonio, le rifiutò ritenendo di
avere una missione da compiere, tuttavia non si mostrò mai
contrariata con i pretendenti, anzi si dichiarava grata per le buone
intenzioni dimostrate nei suoi confronti.
Volendo
seguire il consiglio della madre rimase a vivere da sola in una
casetta su una collina ai limiti dell’abitato di Baependi per
dedicarsi alla preghiera e alla cura dei poveri, rinunciando di
andare a vivere insieme con il fratello, diventato tenente della
Guardia Nazionale, quindi Consigliere comunale, dedito al commercio.
