P.
Giovanni Mariano Garcia Mendez nasce il 25 settembre 1891 a S.
Esteban de los Patos; villaggio umile e ridente, a pochi chilometri
da Avila. Suoi genitori sono due contadini: Mariano Garcia Hernandez
ed Emeteria Mendez Grande.
Al
fonte battesimale, sul crepuscolo del 27 settembre, al nome Mariano
sono aggiunti altri nomi dal suo parroco don Generoso Gutierrez. Ma
saranno più numerosi i fratelli e le sorelle che lo seguono:
quattordici. Riceve la Cresima quando ancora balbetta e incerto
cammina per la casa. Ha appena un anno e mezzo il 3 aprile 1893
quando mons. Munoz Herrera, vescovo di Avila lo unge con il sacro
Crisma. Ricevere un sacramento è sempre una festa, una gioia
dell’anima e questo vogliono donare al piccolo Mariano i suoi
genitori; accade spesso in questi tempi specie nelle famiglie
profondamente cristiane.
Riceve
la prima comunione a sette anni. Avviene un capovolgimento della sua
vita. Almeno così dicono i suoi fratelli: “La prima comunione lo
trasformò completamente. Fino allora aveva giocato con noi e con gli
altri ragazzi; dopo la prima comunione la sua allegria si trasformò
in accoglimento". Giunge anche presto per lui il tempo di
rendersi utile alla famiglia e di partecipare al lavoro dei campi.
Riesce bene; ma riesce bene anche come organizzatore di processioni
mariane, che lui bambino e i suoi coetanei snodano per le vie del
paese. Spesso lo si trova in chiesa solo soletto in preghiera ai
piedi della Madonna.
